F1에서 속도는 모든 것의 시작점이자 끝입니다. 그럼 과연 누가 더 빠를까요?
한 치의 오차 없이 최적의 라인을 찾아 달리는 베테랑 드라이버일까요, 아니면 반사신경과 신체 반응 속도가 탁월한 신인 선수일까요? 이 질문은 단순히 재미있는 비교를 넘어서 F1이라는 스포츠의 본질을 들여다보는 흥미로운 시선입니다. 최근 몇 년간 F1에는 매년 새로운 얼굴들이 등장하고 있습니다. 2025 시즌 역시 키미 안톤넬리, 올리버 비어만 등 신인 드라이버들이 데뷔했고, 이들은 이미 중상위권에서 강한 인상을 남기고 있습니다. 반면 페르난도 알론소, 루이스 해밀턴, 세르히오 페레즈 같은 베테랑 선수들은 여전히 빠른 속도를 유지하며, 기량의 정점을 보여주고 있죠. 이 글에서는 F1에서 ‘속도’라는 요소를 중심으로, 신인과 베테랑이 각기 어떤 강점과 한계를 가지고 있는지, 실제 사례와 데이터를 바탕으로 비교해보려 합니다. 단순히 ‘누가 더 빠른가’보다 더 중요한 질문은, ‘속도를 어떻게 만들어내는가’일지도 모릅니다.
신인 드라이버의 반사신경과 순수 속도, 날 것의 잠재력
신인 선수들이 데뷔 시즌부터 빠른 랩 타임을 기록하는 경우는 생각보다 많습니다. 대표적으로 맥스 페르스타펜은 17세에 F1 데뷔 이후 단 2년 만에 우승을 차지했고, 조지 러셀은 윌리엄스에서의 꾸준한 예선 퍼포먼스로 강팀 메르세데스의 눈에 띄었습니다. 2025 시즌에 데뷔한 키미 안톤넬리 역시 메르세데스 주니어 프로그램을 거쳐 F2 성적을 기반으로 바로 F1 시트를 거머쥐었으며, 빠른 적응력과 예선 페이스로 주목받고 있습니다. 신인 드라이버들은 뇌 반응 속도와 손발의 협응력, 근육 피로 회복 속도 등에서 베테랑보다 우위를 보일 수 있습니다. 이는 단순히 나이의 문제가 아니라, 신체적 리듬과 감각의 민감도에 기반합니다. 이러한 생리적 이점은 특히 예선에서 강하게 나타납니다. Q3에서의 마지막 어택 랩은 순수한 속도를 요구하며, 이때는 차량의 밸런스를 직감적으로 받아들이는 감각이 중요합니다. 신인은 팀의 기존 세팅이나 드라이브 방식에 얽매이지 않고 자유롭게 접근하는 경우가 많고, 이는 오히려 빠른 랩 타임으로 이어지기도 합니다. 더불어 젊은 드라이버들은 시뮬레이터 환경에 익숙하며, 다양한 데이터 기반 훈련 시스템에 자연스럽게 적응하기 때문에 팀과의 커뮤니케이션에서도 빠르게 학습합니다. 하지만 단점도 분명 존재합니다. 트랙에서의 레이스 매니지먼트, 타이어 관리, 날씨 변화 대응 등에서 경험 부족이 드러날 수 있고, 이런 측면에서 ‘속도 유지’에는 취약할 수 있습니다. 예선에선 눈부셨던 신인이 본선에서 페이스를 잃거나 사고로 리타이어하는 경우가 대표적입니다. 속도를 만들어낼 수 있는 능력은 있지만, 그것을 유지하고 전략적으로 활용하는 데는 경험이 필요합니다. 요약하자면 신인은 순간적인 반응과 적응력, 순수 속도에서는 강점을 가지며, 종종 베테랑보다 더 빠른 랩 타임을 보여줄 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다.
베테랑 드라이버의 노련함과 레이스 전략, 속도를 설계하는 능력
베테랑 드라이버들이 단지 '오래된' 존재가 아니라는 건 F1을 조금만 본 팬이라면 누구나 압니다. 루이스 해밀턴은 30대 중반이 넘은 지금도 예선 Q3에서 톱3에 자주 진입하며, 페르난도 알론소는 40대 중반임에도 불구하고 애스턴 마틴에서 기량의 정점을 찍고 있습니다. 그들이 가진 진짜 무기는 ‘속도 유지’와 ‘경기 설계 능력’입니다. 예를 들어, 같은 랩 타임을 기록하더라도 베테랑은 타이어 마모를 적게 하며 달릴 수 있고, DRS 구간이나 추월 포인트에서 언제 어떻게 움직일지를 정확히 계산해 움직입니다. 이는 수많은 레이스를 통해 축적된 데이터와 경험에서 나오는 노하우입니다. 베테랑은 레이스 상황을 한 걸음 떨어져서 조망하는 능력을 갖고 있습니다. 세이프티카가 나왔을 때 어떤 타이어로 바꿀지, 연료를 어떻게 관리할지, 상대 드라이버의 스타일을 어떻게 분석할지를 본능적으로 판단할 수 있습니다. 이는 감각의 영역이라기보다는 경험에서 나오는 전략적 사고력입니다. 레이스는 단순히 ‘누가 빨리 달리느냐’가 아니라, ‘누가 가장 효율적으로 주행하느냐’의 싸움이기 때문에, 베테랑의 강점은 경기 후반부에서 두드러집니다. 특히 레이스 내내 일정한 페이스를 유지하고, 결정적인 순간에만 추월을 시도하는 운영 방식은 신인들이 따라 하기 힘든 노련함입니다. 게다가 베테랑들은 머신 개발에도 큰 역할을 합니다. 수많은 시즌을 겪으며 쌓은 피드백 능력은 엔지니어에게 있어 매우 소중한 자산이며, 이는 머신의 방향성과 성능 향상에 큰 영향을 줍니다. 실제로 페라리의 샤를 르클레르와 조화를 이루게 된 해밀턴의 개발 피드백은 SF-25의 균형 잡힌 성능에 결정적인 역할을 했습니다. 또한 베테랑은 정신적 안정성에서도 강점을 가집니다. 경기 중 돌발상황이 발생해도 감정에 휘둘리지 않고 냉정하게 대응할 수 있으며, 이는 장기적으로 ‘속도의 일관성’을 유지하게 해줍니다. 따라서 베테랑은 ‘순간적 속도’보다 ‘전체 레이스를 아우르는 속도 설계’ 능력에서 빛을 발합니다.
누가 더 빠른가? 그보다 중요한 것은 ‘어떻게 빠르냐’이다
결론적으로 F1에서 ‘누가 더 빠르냐’는 단순한 시간 싸움이 아닙니다. 신인과 베테랑은 각기 다른 방식으로 ‘속도’를 이해하고, 그것을 실현해냅니다. 신인은 날카로운 감각과 순수한 기량으로 랩 타임을 단축시키고, 기계와의 빠른 적응력으로 예상치 못한 퍼포먼스를 보여줍니다. 반면 베테랑은 수천 번의 주행을 통해 쌓인 경험을 바탕으로, 타이어를 아끼고 연료를 관리하며, 레이스 전체의 흐름을 조율해 결국 ‘더 좋은 결과’를 가져오는 속도를 만들어냅니다. 다시 말해, 신인이 ‘불꽃’ 같은 속도를 낸다면, 베테랑은 ‘불씨’를 오래도록 살려가는 방식으로 속도를 조절합니다. 2025 시즌은 이 두 세대가 극명하게 대조되며 동시에 공존하는 해입니다. 키미 안톤넬리 같은 신성은 메르세데스에서 전례 없는 적응력을 보여주고 있고, 루이스 해밀턴은 페라리에서 여전히 클래스를 증명하고 있습니다. 노리스와 피아스트리 같은 젊은 드라이버는 팀의 핵심으로 성장하고 있고, 알론소는 예측 불가능한 레이스 상황에서 여전히 존재감을 드러내며 팀을 이끌고 있습니다. 이런 세대 간 경쟁은 F1을 더욱 흥미롭게 만들며, 팬들에게 다양한 주행 스타일과 전략을 비교할 수 있는 재미를 제공합니다. 궁극적으로 중요한 건 ‘속도의 정체’를 이해하는 것입니다. 그것이 단순한 물리적 수치가 아니라, 감각과 경험, 전략과 기술, 심지어 성격과 팀 분위기까지도 포함한 복합적 결과라는 점입니다. 신인은 잠재력과 도전 정신, 베테랑은 완성도와 지속 가능성에서 강점을 가지며, 이 둘은 비교의 대상이라기보다는 서로를 통해 F1이라는 스포츠를 완성해가는 양축입니다. 누가 더 빠르냐는 질문보다, 이들이 함께 만들어내는 ‘속도의 다양성’이야말로 팬들이 F1을 사랑하는 진짜 이유가 아닐까요?