2025년 F1 시즌이 중반을 향해 가고 있는 지금, 팬들과 전문가들 사이에서 가장 많은 관심을 받는 주제는 단연 “이번 시즌 챔피언은 누가 될까?”입니다.
매 그랑프리마다 치열한 경쟁이 펼쳐지고 있으며, 우승자의 윤곽은 여전히 명확하지 않습니다. 레드불의 독주는 여전하지만, 페라리와 맥라렌, 메르세데스 등 주요 팀들이 빠르게 추격하며 판도를 뒤흔들고 있습니다. 특히 머신의 세팅 안정성, 드라이버의 경기 운영 능력, 예선과 본선 간 퍼포먼스 차이, 팀 전략 등의 요소가 복합적으로 얽히면서 예측은 점점 어려워지고 있죠. 더욱이 새로운 기상 변화 대응 전략, 피트 크루 실수, DRS 활용, 세이프티카 타이밍까지 고려하면 챔피언십 경쟁은 예민하고 복잡하게 전개되고 있습니다. 이 글에서는 2025 시즌의 흐름을 바탕으로, 누가 F1 챔피언에 가장 근접해 있는지, 주요 후보들의 기술력, 경기력, 그리고 심리적 안정성까지 전반적으로 분석해 보겠습니다.
페르스타펜과 레드불, 여전히 가장 강력한 챔피언 조합
시즌 초반부터 압도적인 페이스를 유지하고 있는 팀은 역시 레드불 레이싱입니다. RB21은 전작보다 공기역학적 성능이 향상되었으며, 다운포스와 저항의 균형이 완벽에 가까운 수준으로 평가받고 있습니다. 특히 코너 탈출 시 차량이 흔들리지 않는다는 점에서 머신의 기계적 접지력과 서스펜션 설계가 매우 뛰어남을 알 수 있죠. 여기에 하이브리드 파워유닛의 에너지 회수 시스템이 정밀하게 튜닝되어, 회생 제동 시에도 출력 손실이 거의 없습니다. 레드불의 기술진은 여전히 트랙에서 데이터를 가장 빠르고 정확하게 분석해, 실시간 셋업 최적화를 구현하는 능력을 보여주고 있습니다. 그 중심에는 맥스 페르스타펜이 있습니다. 그는 3년 연속 챔피언을 거머쥐며 이미 기량을 증명했고, 2025 시즌에서도 특유의 집중력과 침착한 레이스 운영을 통해 가장 안정적인 포인트 수확을 이어가고 있습니다. 특히 그는 경기 후반에 페이스가 무너지지 않는 드라이버로, 타이어 관리 능력 또한 시즌 내 최고 수준입니다. 페르스타펜의 강점은 단지 빠른 속도뿐 아니라, 레이스 중 기민하게 작동하는 전략적 판단력입니다. 세이프티카 타이밍에 맞춘 피트 인, 언더컷/오버컷에 대한 실전 반응 등에서 누구보다 뛰어난 감각을 보여주고 있죠. 하지만 레드불의 독주에도 그림자는 존재합니다. 머신이 페르스타펜 중심으로 최적화되면서 세르히오 페레즈는 시즌 초반 몇 차례 실수를 범했고, 특히 예선 성적이 불안정했습니다. 이는 팀 득점 총합에서의 손실로 이어질 수 있으며, 더블 포디움 확보를 어렵게 만들기도 합니다. 게다가 레드불은 기술 규정 안정화로 인해 상대 팀과의 격차가 서서히 좁혀지는 추세입니다. 따라서 페르스타펜이 실수를 단 한 번만 해도, 경쟁자들이 턱밑까지 따라올 수 있는 구조가 마련된 셈이죠. 기술과 경험, 심리 모두 완벽한 드라이버지만, 챔피언십은 단 한 번의 불운으로도 뒤집힐 수 있습니다.
페라리와 해밀턴, 새로운 시너지의 실험이 시작되다
2025 시즌을 앞두고 가장 큰 이슈였던 루이스 해밀턴의 페라리 이적은 시즌에 중대한 변수로 작용하고 있습니다. SF-25는 이전 모델 대비 코너 안정성과 브레이크 감도 조절력이 개선되었고, 페라리는 이 머신을 통해 해밀턴이 원하는 ‘후반 집중형 레이스 운영’이 가능하도록 셋업 방향을 조율했습니다. 해밀턴은 여전히 날카로운 예선 감각과 경기 운영 능력을 보유하고 있으며, 전략의 정확성에서는 그 누구보다도 빛을 발합니다. 특히 그는 예측 불가능한 상황에 대한 대처가 빠르고, 변수가 많은 트랙(예: 스파, 몬트리올, 싱가포르)에서 강한 면모를 보입니다. 샤를 르클레르 또한 기술적으로나 감정적으로 한층 성숙한 모습입니다. 예전보다 타이어 페이스 조절력이 좋아졌고, 피트 라디오 전략 커뮤니케이션에서도 명확한 판단력을 보이고 있습니다. 르클레르는 특히 예선에서 꾸준한 상위권 그리드 확보 능력이 뛰어나며, 기회가 주어졌을 때 날카롭게 추월을 시도하는 성향이 페라리 머신과 어울립니다. 해밀턴과 르클레르는 스타일은 다르지만 서로에게서 시너지를 얻고 있으며, 페라리는 올 시즌 들어 가장 전략적으로 유연한 팀으로 변화하고 있습니다. 단점은 여전히 전략적 실수 가능성입니다. 과거의 악명 높은 피트 미스, 타이밍 오류는 여전히 리스크로 남아 있고, 해밀턴이 합류했어도 완전히 해소된 건 아닙니다. 하지만 중요한 건 ‘회복 탄력성’입니다. 페라리는 실수를 빠르게 인정하고 시즌 초반보다 더 정교하게 전략을 짜고 있으며, 머신 개발 방향도 드라이버 중심으로 조정되고 있습니다. SF-25의 발전 속도를 감안하면, 시즌 후반에는 레드불을 위협할 수 있는 가장 유력한 팀으로 자리잡을 수 있습니다. 해밀턴의 커리어 마지막 챔피언 도전이라는 상징성도 더해져, 팬들의 기대는 더욱 커지고 있습니다.
중위권의 반란, 맥라렌과 메르세데스의 역전 가능성은?
맥라렌은 2024 시즌 후반의 상승세를 이어와 2025년에도 놀라운 퍼포먼스를 보여주고 있습니다. MCL 시리즈는 이번 시즌 공기역학 성능이 대폭 개선되었고, 코너 진입 및 탈출 시 안정성이 높아졌습니다. 특히 란도 노리스는 예선에서 한층 강해졌으며, 경기 중 판단력과 타이어 전략 운영에서도 발전한 모습을 보이고 있습니다. 피아스트리 역시 강한 적응력과 안정적인 주행으로 팀의 든든한 뒷받침 역할을 하고 있으며, 둘의 조합은 시너지가 매우 뛰어납니다. 맥라렌은 이제 단순히 중위권을 넘어서, 강팀들과 어깨를 나란히 할 수 있는 수준까지 올라온 것이죠. 기술적으로 보면 맥라렌은 피트전략의 정확성, 타이어 교체 타이밍, 리스크 대응 측면에서 개선된 모습을 보입니다. 엔진은 메르세데스 유닛을 사용하지만 자체 냉각 시스템과 DRS 연동 효율을 높인 설계로 출력 이상을 끌어내고 있고, 이는 특정 서킷(예: 바쿠, 몬자, 브라질)에서 기대 이상의 결과를 만들어냅니다. 시즌 후반 들어 고속서킷에서의 성능이 강화되면서 이들은 레드불과 페라리를 직접 위협할 수 있는 몇 안 되는 팀이 되었습니다. 물론 전체 챔피언십 경쟁에서는 아직 불안정한 면이 있지만, 대형 변수 발생 시 챔피언 후보로 급부상할 가능성도 열려 있습니다. 메르세데스는 다소 조용하지만 꾸준히 회복 중입니다. 조지 러셀은 시즌 초반 불운한 상황에서도 안정된 경기 운영을 이어가고 있으며, 신인 키미 안톤넬리는 데뷔 시즌임에도 불구하고 빠른 성장세를 보이고 있습니다. W15는 중속 코너 안정성이 향상되었고, 브레이크 냉각 시스템이 개량되어 레이스 후반에도 일관된 퍼포먼스를 유지하고 있습니다. 만약 메르세데스가 하반기에 업그레이드 패키지를 성공적으로 적용한다면, 후반 3~5개 그랑프리에서 승부를 거는 그림도 가능해집니다. 결론적으로, 2025 시즌 챔피언 경쟁은 단순히 한 명의 드라이버가 아닌 팀 전체의 완성도 싸움으로 전개되고 있습니다. 페르스타펜과 레드불은 여전히 가장 유력한 후보지만, 해밀턴과 페라리의 시너지, 그리고 맥라렌과 메르세데스의 상승세는 언제든 구도를 바꿔놓을 수 있는 변수가 됩니다. 팬 입장에서는 “이보다 더 흥미로운 시즌이 있었나?” 싶을 정도로 다양한 이야기와 반전이 가득한 한 해입니다. 챔피언의 자리는 아직 정해지지 않았습니다. 진짜 승부는 지금부터입니다.